Avec Rheinmetall, la Roumanie signe un contrat historique pour fabriquer ses armes

5,7 milliards d’euros. Le chiffre suffirait presque à raconter l’affaire : c’est le plus gros contrat à l’export jamais décroché par Rheinmetall, attribué le 29 mai 2026 par la Direcția generală pentru armamente (Direction générale de l’armement roumaine), annoncé le 2 juin, financé par le programme européen SAFE¹. Des blindés, de la défense antiaérienne, des munitions, des navires. De quoi nourrir un communiqué et faire grimper l’action à Düsseldorf.

Mais le chiffre ment par omission. Derrière les blindés et les navires, c’est une autre histoire qui s’écrit : celle d’un pays qui, pour la première fois, refuse de rester un simple guichet. Pendant des décennies, la Roumanie a passé ses commandes ailleurs, à Moscou hier, à l’Ouest ensuite, et attendu que les camions livrent. Cette fois, elle ne veut pas recevoir ses armes. Elle veut les construire.

Du Lynx au patrouilleur

Le cœur du paquet, ce sont 298 véhicules de combat Lynx KF41, en majorité des transports de troupes, auxquels s’ajoutent des variantes mortier, poste de commandement, reconnaissance et évacuation sanitaire. Ils enverront à la retraite les MLI-84, ces dérivés du BMP-1 soviétique qui roulent depuis les années 1980 et que personne, dans l’état-major roumain, ne regrettera. Viennent ensuite des systèmes de défense antiaérienne Skyranger sur le même châssis, des munitions de moyen calibre, deux patrouilleurs hauturiers et deux bâtiments de soutien.

Jusque-là, rien qui sorte de l’ordinaire pour une armée qui renouvelle son parc. Le basculement se cache dans un détail de la fiche technique : le lieu de fabrication. Mediaș, petite ville de Transylvanie, où Rheinmetall a pris le contrôle de l’usine Automecanica en 2024. C’est de ses chaînes que sortiront les Lynx roumains et, du coup, Mediaș se hisse au rang de troisième site de production du blindé dans le monde, derrière l’Allemagne et la Hongrie. La Roumanie ne déballe plus des véhicules livrés clés en main. Elle les construit.

Les chiffres disent l’ampleur du pari. Rheinmetall promet de réaliser plus de la moitié de la valeur du contrat sur place et d’y investir plusieurs centaines de millions d’euros. Plus de deux cents sous-traitants roumains rejoindront la chaîne, et des milliers d’emplois devraient suivre. L’industriel allemand ne s’arrête d’ailleurs pas aux blindés : avec l’entreprise publique Pirochim Victoria, il bâtit une usine de poudre propulsive estimée à 535 millions d’euros, taillée pour produire 300 000 tonnes par an. Autrement dit, la Roumanie ne se contente plus d’aligner des chars sur une carte, elle s’installe au cœur de la chaîne munitionnaire européenne.

Réveiller les usines endormies

Rien de tout cela ne relève de la générosité. Depuis une ordonnance adoptée en 2023, Bucarest impose à ses gros fournisseurs le transfert de technologie et l’intégration des entreprises locales comme condition de signature. Le contrat Rheinmetall en constitue le premier test grandeur nature. Mihai Jurca, qui coordonne le plan SAFE au cabinet du Premier ministre, y voit « le début d’une nouvelle phase de développement industriel ». Traduction : réveiller des entreprises d’État qui tournaient au ralenti et les hisser au rang de filière.

Le problème, c’est le calendrier. Les premiers Lynx ne sortiront pas avant 2028, et le contrat ne s’achèvera qu’en 2030. Or la menace, elle, frappe déjà. Le 29 mai, un drone que Bucarest attribue à la Russie s’est écrasé sur un immeuble de Galați, à quelques kilomètres de la frontière ukrainienne, blessant deux habitants. Soudain, l’écart entre les promesses industrielles et la réalité du ciel roumain a sauté aux yeux de tous.

D’où la nécessité d’un relais. À Paris, le 3 juin, la cheffe de la diplomatie roumaine, Oana Toiu, a annoncé que plusieurs alliés s’apprêtaient à renforcer la défense aérienne du flanc est. La France, qui commande le bataillon de l’OTAN en Roumanie avec quelque 1 400 hommes, discute d’un appui en radars ; le Royaume-Uni, l’Italie et l’Espagne se disent prêts à contribuer ; les États-Unis pourraient fournir des capacités de surveillance plutôt que des troupes. Ces renforts, explique la ministre, ne sont qu’un pont, le temps que la modernisation produise ses effets.

Et là encore, la réponse roumaine est industrielle avant d’être militaire. Bucarest a débloqué près de 2 milliards d’euros pour sa défense antiaérienne et monte avec l’Ukraine un projet de 200 millions destiné à fabriquer des systèmes anti-drones à bas coût. Plutôt que d’acheter des intercepteurs, la Roumanie veut apprendre à les produire.

Le deuxième client de SAFE

La portée du contrat ne s’arrête pas aux frontières roumaines. Deuxième bénéficiaire du programme SAFE derrière la Pologne, avec une enveloppe qui peut grimper jusqu’à 16,68 milliards d’euros, la Roumanie ne se contente pas de remplir ses casernes : elle arrime durablement son industrie à celle de l’Allemagne et du reste du continent. Le calcul est limpide. En échange de ses milliards, Bucarest exige du concret sur son sol (des chaînes, des emplois, des compétences) et compte transformer une commande d’armement en levier de croissance pour la décennie.

À Düsseldorf, Armin Papperger ne masque pas l’ambition. Avec ses partenaires roumains, le patron de Rheinmetall veut bâtir « un écosystème de défense de grande ampleur » et continuer d’asseoir le rôle de son groupe comme « pilier industriel de la sécurité européenne ». Côté roumain, on tient le même discours : Mihai Jurca, qui pilote le plan SAFE au cabinet du Premier ministre, y voit « le début d’une nouvelle phase de développement industriel », capable selon lui de tirer l’économie nationale et d’arracher les entreprises locales à leur isolement.

Reste une inconnue. Visser des Lynx à Mediaș, c’est une chose ; les concevoir un jour en est une autre, et rien ne dit que l’industrie roumaine franchira ce pas. La question vaut pourtant le coup d’être posée, car la Roumanie n’est pas seule sur ce chemin. Pologne, pays baltes, et d’autres anciens clients de Moscou veulent eux aussi fabriquer leurs armes plutôt que les acheter. Si le pari de Mediaș tient, il fera des émules.

1. Security Action for Europe ↩︎

Photo © Rheinmetall