MizarVision, l’œil chinois qui inquiète le Pentagone

Depuis le début du conflit en Iran, une entreprise peu connue du grand public s’est retrouvée au centre des inquiétudes du renseignement américain. MizarVision, basée à Hangzhou, publie librement sur les réseaux sociaux des images satellitaires enrichies par intelligence artificielle (IA) détaillant avec une précision stupéfiante les positions et mouvements des forces américaines au Moyen-Orient. Ce qui surprend les analystes occidentaux, c’est moins l’existence de ces outils que leur niveau de performance.

Le 27 février, moins de 24 heures avant le lancement de l’opération Epic Fury, MizarVision publiait sur X des photos de la base aérienne israélienne d’Ovda. Pas des images floues et pixelisées comme on pourrait l’imaginer. Des clichés nets, annotés, avec le décompte précis des appareils : sept F-22 sur le tarmac, quatre autres en bout de piste, des C-17 faisant la navette. Le type d’analyse que Washington lui-même n’hésite plus à rendre publique ; avant l’invasion russe en Ukraine, au Venezuela, ou dans ce conflit ; MizarVision le produit désormais de l’autre côté de la table, de manière systématique et en temps quasi réel.

Mais là où Washington choisit ce qu’il montre et quand, MizarVision, elle, ne s’arrête pas. Trajets complets des porte-avions USS Gerald R. Ford et USS Abraham Lincoln depuis leur appareillage, inventaire détaillé des appareils à Prince Sultan en Arabie Saoudite, à Al-Udeid au Qatar ou à Diego Garcia dans l’océan Indien, localisation précise des batteries Patriot et des systèmes THAAD en Jordanie. Tout ça publié librement, consultable par n’importe qui, y compris par les planificateurs de la Force aérospatiale du Corps des gardiens de la révolution (IRGC ASF).

Une machine d’analyse au service de l’Iran ?

Ce que MizarVision a construit, c’est moins un système de collecte qu’une machine d’analyse. La société n’opère aucun satellite en propre, elle agrège des images issues de constellations commerciales, probablement la constellation chinoise Jilin-1, capable de résolutions inférieures au mètre (ou sub-métrique), mais aussi selon certains experts des données provenant de fournisseurs occidentaux, ce que ces derniers démentent. Ce qui sort de ses algorithmes, en revanche, ne prête pas à discussion : hangars, dépôts de carburant, batteries de missiles, sites radar ou concentrations de troupes identifiés automatiquement, en quelques minutes, avec une précision annoncée à 0,3 mètre carré. C’est le niveau de détail qui rend vulnérable même un appareil aussi rare qu’un AWACS cloué au sol.

Chaque image sort enrichie de métadonnées géospatiales précises, intégrables directement dans un logiciel de planification de frappe. La chaîne qui allait autrefois de la collecte à l’analyse en passant par le traitement et la diffusion (un cycle qui prenait plusieurs jours dans les meilleures conditions) se réduit ici à quelques heures, parfois moins. Ce que la CIA ou la DIA (Defense Intelligence Agency¹) produisent avec des ressources considérables, une entreprise privée chinoise fondée en 2021 le publie en open source comme carte de visite.

La DIA estime que les Gardiens de la révolution s’en servent activement pour affiner leur ciblage, passant de frappes de saturation relativement aveugles à des attaques sélectives contre des objectifs à haute valeur. La base de Prince Sultan en dit long : dans les jours précédant le conflit, MizarVision y avait documenté en détail les positions de Patriot, les zones de stationnement, les infrastructures logistiques. La base a été frappée peu après. Un soldat américain n’a pas survécu.

MizarVision, vitrine de la puissance technologique chinoise

MizarVision se présente comme une entreprise commerciale ordinaire. C’est un peu plus compliqué que ça. La société détient une certification aux normes militaires nationales chinoises, celle qu’exige l’Armée populaire de libération (APL) à ses fournisseurs. L’État y possèderait une participation minoritaire estimée à 5,5 %. Et comme n’importe quelle entreprise opérant en Chine, elle reste soumise, en dernier ressort, aux injonctions du Parti.

MizarVision n’est pas une agence de renseignement. Elle ne vole pas de secrets. Elle agrège des données commerciales et probablement militaires, même si ça reste difficile à établir formellement, les fait passer dans ses modèles d’IA, et publie le résultat sur les réseaux sociaux. C’est précisément ce qui rend la situation explosive entre Washington et Pékin : impossible de pointer quelque chose d’illégal, impossible d’exiger que ça s’arrête. Et pendant ce temps, Pékin laisse faire et contrôle la communication. En Chine, rien ne devient viral par accident. Si MizarVision publie librement des données sensibles sur l’armée américaine, c’est que quelqu’un, quelque part, a décidé que c’était une bonne idée.

La stratégie de fusion civilo-militaire que Pékin développe depuis des années trouve ici son expression la plus aboutie : des entreprises formellement privées produisent des effets stratégiques dignes d’une agence d’État, sans que l’État ait à parapher quoi que ce soit.

MizarVision n’est d’ailleurs pas seule. Jing’an Technology, autre entreprise de Hangzhou, a prétendu avoir intercepté des communications entre bombardiers B-2A furtifs lors des premières frappes américaines, avant de supprimer le contenu. Vraie capacité ou opération d’influence ? La question mérite d’être posée. Mais même si c’est du bluff, le bluff lui-même est révélateur d’une ambition et d’une confiance dans leurs propres capacités que les entreprises chinoises n’affichaient pas il y a encore cinq ans.

Au-delà de l’Iran, le vrai message de Pékin

Face à ça, Washington a commencé par ce qu’il pouvait faire immédiatement : demander aux sociétés d’imagerie commerciale, dont Planet Labs, de restreindre volontairement leurs ventes sur les zones de conflit. Mesure d’urgence, forcément insuffisante. D’autres fournisseurs existent, et la constellation satellitaire chinoise Jilin-1 continue de tourner indépendamment.

Sur le terrain, les militaires américains accélèrent leurs réflexions sur la mobilité, les leurres, la rotation rapide des dispositifs et la gestion des signatures électroniques et thermiques. Des approches connues depuis la Guerre froide, mais qui doivent désormais intégrer une contrainte nouvelle : des algorithmes capables de comparer méthodiquement des séries d’images et de détecter des schémas comportementaux qu’aucun analyste humain ne remarquerait. Se cacher ne suffit plus quand une IA scrute en permanence et ne se fatigue jamais.

MizarVision, c’est aussi un révélateur. Les capacités chinoises en matière d’IA et d’analyse géospatiale sont souvent présentées en Occident comme du rattrapage, de la copie. Ce que cette entreprise a construit en trois ans avec des données commerciales dit autre chose. Elle n’a pas rattrapé les agences occidentales ; elle joue dans la même cour, avec d’autres règles et sans les contraintes du secret défense.

Pour Washington, c’est peut-être ça le plus dérangeant. Pas tant l’Iran, qui restera un acteur régional limité. Mais la démonstration que la Chine dispose désormais d’outils capables de surveiller, analyser et exposer les mouvements de l’armée américaine en temps réel. Et qu’elle n’hésite plus à le montrer.

1. Agence du renseignement de la Défense ↩︎

Image satellite du porte-avions USS Ford quittant la base navale de Sounda Bay