Rheinmetall et ICEYE s’allient pour produire des satellites de défense en Europe
Rheinmetall et ICEYE ont signé un partenariat stratégique pour produire des satellites de défense. Cette joint venture a été officialisée le 8 mai 2025. Rheinmetall détiendra 60 % des parts et ICEYE 40 %. La création de cette société dépend encore d’accords définitifs et d’approbations réglementaires.
La production se fera à Neuss, en Allemagne. Le lancement des activités est prévu pour le deuxième trimestre 2026. Les satellites seront conçus pour offrir des images haute résolution. Ils fonctionneront quelles que soient les conditions météorologiques ou la luminosité. Ces satellites seront utilisés pour la surveillance, la reconnaissance et la gestion des opérations militaires.
Qu’est-ce que le radar à synthèse d’ouverture (SAR) ?
Le radar à synthèse d’ouverture (SAR) est une technologie d’imagerie active. Il utilise l’émission d’impulsions d’énergie pour détecter des objets au sol. Contrairement aux capteurs optiques, qui collectent passivement la lumière, le SAR est plus performant. Il permet de produire des images détaillées, quelles que soient les conditions météorologiques. Il est aussi efficace par faible luminosité. Cette technologie est idéale pour surveiller des zones couvertes par des nuages ou de denses forêts.
Le concept de « synthèse d’ouverture » permet de contourner une contrainte physique importante. Pour obtenir une résolution de 10 mètres avec une longueur d’onde de 5 cm (bande C), il faudrait une antenne de plus de 4 km. Pour pallier cette difficulté, les ingénieurs ont imaginé une solution astucieuse. Ils combinent une série d’acquisitions avec une antenne plus courte. Cela permet de simuler une antenne beaucoup plus grande.
Un partenariat pour renforcer l’autonomie européenne
Armin Papperger, PDG de Rheinmetall, considère ce partenariat comme stratégique. « Nous répondons à la demande croissante en capacités de reconnaissance spatiale des forces armées dans le monde », explique-t-il.
De son côté, Rafal Modrzewski, PDG d’ICEYE, partage cet enthousiasme. Pour lui, cette coopération renforce les capacités de défense européennes. ICEYE veut devenir le fournisseur de référence en solutions spatiales pour le renseignement et la surveillance.
Un contexte de dépenses militaires en hausse
La demande en imagerie spatiale augmente fortement. Les dépenses militaires mondiales ont atteint 2 718 milliards de dollars en 2024, selon l’institut SIPRI. En Allemagne, le budget de défense a progressé de 28 %. Le pays veut jouer un rôle central dans les technologies spatiales stratégiques.
Cette coentreprise marque une nouvelle étape pour Rheinmetall et ICEYE. Les deux partenaires travaillent déjà ensemble pour fournir des images satellites à l’Ukraine. Cette coopération vise à renforcer les capacités de défense face aux nouvelles menaces.
Ce partenariat répond aussi à un enjeu d’autonomie technologique pour l’Europe. En combinant les compétences industrielles de Rheinmetall et l’expertise en imagerie d’ICEYE, ce projet vise à réduire la dépendance vis-à-vis de partenaires extérieurs.