Vortex : le projet d’avion spatial de Dassault Aviation
À l’occasion du Salon du Bourget, où le ministre des Armées Sébastien Lecornu a signé le Pacte Espace, Dassault Aviation a dévoilé le projet Vortex, un « avion spatial » ambitieux destiné à devenir un véhicule réutilisable habité, capable de manœuvrer en orbite puis de revenir se poser sur une piste classique.
Avec ce concept, baptisé Vortex (pour Véhicule Orbital Réutilisable Transport EXploration) en interne, l’industriel français entend mettre à profit son expertise historique en aérodynamique, en commandes de vol et en interfaces homme-machine pour se positionner sur un marché spatial désormais mû par des enjeux stratégiques, économiques et scientifiques où la Chine, la Russie et les États-Unis ne cessent d’accélérer.
Un concept dual, militaire et civil
Vortex se décline comme une navette de nouvelle génération, conçue pour répondre tant aux besoins opérationnels de l’armée de l’Air & de l’Espace qu’aux attentes du secteur civil : recherche scientifique, tourisme extra-atmosphérique ou services institutionnels. Le véhicule disposera d’une large soute modulable pour emporter matériel de surveillance ou charges commerciales, et pourra accueillir un équipage pour des missions de courte ou moyenne durée. Sa capacité à atterrir sur un aéroport classique lui offrira une flexibilité d’exploitation inédite, limitant les infrastructures dédiées au sol.
Un développement progressif et coopératif
Le programme Vortex se déploie selon une feuille de route phasée : mise au point d’un démonstrateur suborbital, enchaînement d’essais orbitaux puis qualification pour le vol habité. Pour cela, Dassault Aviation s’appuie sur la Direction général de l’Armement (DGA) et le Centre national d’études spatiales (CNES), et bénéficie déjà d’un retour favorable de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Le lancement sera assuré par un petit lanceur flexible, dont la taille et la modularité seront adaptées au profil du véhicule. Dassault explore par ailleurs des partenariats industriels et financiers en France, en Europe et à l’international, afin de mutualiser coûts et expertises, dans la continuité des projets lancés sous la loi de programmation militaire (LPM) 2024-2030 et du programme Action et RÉsilience Spatiale (ARES).
En présentant la maquette de Vortex au Bourget, Dassault Aviation illustre sa volonté de porter la mobilité extra-atmosphérique vers un modèle réutilisable et habité, préfigurant une autonomie spatiale renforcée pour la France et ses alliés, dans un contexte de compétition désormais engagée hors de notre atmosphère.